Подготовка начинается с цен. Для ресурсов, которых нет во ФГИС ЦС, цена обосновывается конъюнктурным анализом по Методике 421/пр: собираются предложения поставщиков, приводятся к сопоставимому виду и оформляются таблицей. Если эти документы собрать заранее, эксперту не нужно запрашивать их повторно. Заказчик из Саратова получает комплект, в котором каждая цена имеет источник и подтверждение. Расчёт ведётся с учётом того, что обосновывающие документы должны оставаться действительными на дату определения сметной стоимости, поэтому их актуальность проверяется до подачи, а не после первого замечания.
Работа ведётся и под государственную, и под негосударственную экспертизу. Требования к составу и оформлению у них отличаются, поэтому их выясняют до подачи, а не по итогам первых замечаний. Сметчик сверяет, какие документы нужны, в каком виде и в каком порядке их ждёт экспертная организация, и готовит пакет по этому перечню. Благодаря этому заказчик не тратит время на повторную подачу из-за формальных несоответствий: состав комплекта и оформление известны заранее и проверены по списку. При необходимости сметные файлы и сопутствующие документы выгружаются в формате XML по актуальной схеме.
Результат экспертизы зависит от эксперта и от проекта, и обещать его нельзя. Задача подготовки уже: убрать из документации замечания, которые можно предсказать. К ним относятся расхождения между сметой и проектом, неполный комплект, неверно применённые коэффициенты и начисления, необоснованные цены. Эти коэффициенты и начисления проверяются отдельно, потому что эксперты возвращаются к ним чаще всего. Проверка охватывает основание применения каждого коэффициента, базу, к которой он применён, и итоговую сумму начисления. Всё, что не удаётся подтвердить документом, исправляется или выносится на обсуждение с проектировщиком до подачи. Сводный сметный расчёт при этом сверяется с объектными и локальными сметами, чтобы итоговые суммы по главам совпадали с суммами в первичных расчётах, а пояснительная записка называла те же нормативы, что применены в самих сметах. Перечень предсказуемых замечаний составляется по самой документации, а не по общим представлениям: сметчик читает смету так, как её будет читать эксперт, и фиксирует всё, что вызывает вопрос.
После подачи ведётся реестр замечаний. В нём записано, что получено, что исправлено, что снято экспертом и какие вопросы требуют решения проектировщика. Реестр позволяет заказчику Саратовской области видеть состояние работы в любой момент и не терять замечания между итерациями. Ответы на замечания готовятся письменно: по каждому либо исправление в смете, либо обоснование со ссылкой на норму. Если замечание упирается в проектное решение, оно передаётся проектировщику отдельным пунктом, а смета правится после его ответа. Так итерации с экспертом не превращаются в бесконечную переписку. Для компаний Саратова, Энгельса и Балаково порядок работы одинаков: исходные данные приходят в электронном виде, вопросы собираются одним перечнем, результат возвращается в редактируемом формате и в PDF.